מחקר חדש קובע: תוסף הכושר הפופולרי עלול להחמיר דלקות

בשר אדום ותוספי כושר פופולריים מכילים מולקולה שנקראת L-קרניטין, וזו עלולה בתנאים מסוימים להחמיר דלקות בגוף. כך עולה ממחקר חדש של בית הספר לרפואה באוניברסיטת ייל, שפורסם בכתב העת היוקרתי Cell.

L-קרניטין הוא לא איזה חומר זר ומסתורי. הגוף שלנו מייצר אותו בעצמו, והוא נמצא בריכוזים גבוהים בשרירי השלד. התפקיד המוכר שלו הוא להעביר שומנים אל המיטוכונדריה, "תחנות הכוח" של התא, כדי שאלו יפורקו לאנרגיה.

בדיוק בגלל זה הוא הפך לכוכב עולה בעולם הכושר. "במילים פשוטות, הוא הפך לשם נרדף לשריפת שומן, ולכן צבר פופולריות כתוסף לכושר ולירידה במשקל", מסביר ד"ר אריק אליוט, המחבר הראשון של המחקר.

אז איך בכלל הגיעו לתגלית הזו? החוקרים חקרו אלח דם (ספסיס), מצב מסוכן שבו תגובת הגוף לזיהום פוגעת ברקמות ובאיברים שלו עצמו. הם חשפו עכברים לרכיב חיידקי שמעורר דלקת כזו, וגילו שרמות ה-L-קרניטין בדם שלהם צנחו באופן משמעותי.

כאן הגיעה ההפתעה. הצוות ניסה להחזיר לעכברים את הקרניטין החסר, בהנחה שזה יעזור להם. "ציפינו שהחזרת הקרניטין לבעלי החיים תשפר את מצבם, אבל בפועל הם הידרדרו הרבה יותר", מספר אליוט. "זה לימד אותנו שהירידה ברמת הקרניטין היא תגובה הסתגלותית של הגוף".

בבדיקות נוספות בתאי חיסון של עכברים ושל בני אדם התברר שהמולקולה מפעילה מנגנון שנקרא "אינפלמזום פירין", שהוא חלק ממערכת האזעקה הפנימית של התא. ההפעלה הזו מצית שרשרת דלקתית שכוללת מולקולת איתות בשם IL-17, ואצל העכברים היא אפילו הגבירה את שיעור התמותה.

החוקרים חושבים שהממצא יכול לפתוח כיוון חדש לגמרי בטיפול באלח דם, תחום שבו ההתקדמות הרפואית מוגבלת מאוד. אצל חולים מאושפזים בטיפול נמרץ, שיעורי התמותה מגיעים לפעמים לכמעט 40%. הצוות מתכנן לבדוק אם חסימה של IL-17 תוכל לעזור לחלק מהחולים, אם כי זה עדיין לא נבדק בפועל.

מעבר לזה, נמצאו סימנים שאותו מנגנון עשוי לפעול גם ברבדומיוליזיס, מצב שבו שריר פגוע מתפרק ומשחרר את תכולתו לדם, ועלול לפגוע בכליות. אצל עכברים במצב כזה, תאי החיסון כנראה "מפרשים" את הקרניטין שמשתחרר מהשריר כסימן אזעקה. יש גם השערה שהמנגנון רלוונטי למחלות כרוניות כמו מחלות לב, מחלות מעי דלקתיות וסרטן, אבל בשביל זה נדרש עוד הרבה מחקר.

לפני שאתם זורקים את כדורי הקרניטין שבארון, רגע. החוקרים מדגישים שהם בדקו את המולקולה בפני עצמה, לא בשר אדום או תוספי תזונה, והמחקר לא מוכיח שצריכה שלהם גורמת לדלקת. "הקרניטין לבדו לא עורר דלקת. נדרש רקע דלקתי משמעותי, ואנחנו עדיין לא יודעים איזה מצב דלקתי עלול ליצור את ההשפעה הזו בבני אדם", אומר אליוט. "אי אפשר לומר שתוסף קרניטין או אכילה מרובה של בשר אדום מזיקים תמיד. כנראה שזה בטוח רוב הזמן, אבל ייתכן שיש נסיבות מסוימות שבהן זה הופך לבעיה".

למה זה חשוב

המחקר נוגע לתוסף תזונה פופולרי שרבים נוטלים גם בישראל במסגרת אימוני כושר וירידה במשקל, כך שהממצאים עשויים להשפיע על החלטות צריכה יומיומיות. עם זאת, מכיוון שהמחקר נעשה בעכברים ובתאים ולא בבני אדם, אין עדיין המלצה מעשית לשנות הרגלי נטילה, אלא רק סיבה להתייעץ עם רופא.

חשוב לזכור שהמחקר נעשה ברובו בעכברים ובתאים במעבדה, וטרם נבדק בבני אדם. מי ששוקל להתחיל או להפסיק ליטול תוסף תזונה מוזמן, ואפילו מתבקש, להתייעץ עם רופא לפני כן.