ראש עיר שתקף את נתניהו שנתיים ברצף - קורס לרגליו שבוע לפני הבחירות

תפנית מטלטלת בקריית שמונה: ראש העיר אביחי שטרן, שהיה לאורך כל מלחמת לבנון השנייה אחד המבקרים החריפים ביותר של ראש הממשלה בנימין נתניהו, הופיע השבוע לצדו בסרטון תעמולה של הליכוד ואמר "אני מאמין בך". הדברים, שנחשפו שבוע לפני הבחירות, הציתו סערה ענקית בעיר שחוותה את אחד הפינויים הקשים ביותר במהלך המלחמה.

בסרטון שצולם בעת ביקורו של נתניהו בעיר, פנה שטרן ישירות לראש הממשלה ואמר: "אני מאמין בך, ובעזרת השם אני מקווה שכל עם ישראל בעוד שבוע בדיוק יבין איך עושים את הדברים נכון ולמי צריך להצביע". נתניהו השיב במקום: "עושים את זה בקלות, מצביעים 'מחל'". מי שעד לפני זמן קצר טען כי "המדינה נלחמת בי, לא בחיזבאללה", נראה לפתע כמי שקורא לתושביו להצביע לליכוד.

המהפך הדרמטי מגיע אחרי שנים של יחסים קפואים בין השניים. נתניהו הוחרים את שטרן בשיא המלחמה, ואפילו כשהגיע לקריית שמונה ביוני 2024, כשהעיר כמעט ריקה מתושביה, סירב להיפגש איתו ובחר להיפגש רק עם יריבו הפוליטי, אלי זפרני. באותה תקופה פונו מהעיר כ-26 אלף תושבים, ו-40 אחוז מהעסקים בה לא נפתחו מחדש עד היום.

מקורבי שטרן מנסים כעת לעשות סדר בבלגן ומבהירים כי ראש העיר לא קרא במפורש להצביע לליכוד. לדבריהם, בעיר שבה למעלה מ-56 אחוז מהתושבים תומכים בליכוד, שטרן בחר שלא לצאת נגד המפלגה שהוא עצמו רואה את עצמו חלק ממנה, אלא להודות על התקציבים שהובטחו לעיר לבסוף בעקבות מאבקו הציבורי.

הביקורת על ראש העיר לא איחרה להגיע. שמעון קמרי, סגן ראש העיר לשעבר, לא הסתיר את תדהמתו: "הלוואי והייתי יודע להסביר מה קרה לו. עמדתי לצידו של אביחי וראיתי כמה הוא עובד קשה ומתאמץ וחסר אונים מול ההפקרה של ראש הממשלה. אני לא יודע מה הסיבה שראש העיר הפך את עורו והפך ל'ביביסט'. אותו ביבי שרמס אותו אישית וגם את העיר שלנו", אמר קמרי.

גם תושבים הביעו זעם. רחל סלמה, בת העיר, סיפרה כי בתחילה חשבה שהסרטון מזויף: "חשבתי שזה AI, זה פשוט לא נשמע הגיוני. אני מרגישה אכזבה. אפס מנהיגות וכישלון אחד חרוץ. עשור ומעלה קריית שמונה לא נספרה בשלטון, והשלוש שנים הכי קשות הם לא היו פה, ועכשיו כשנתניהו מגיע צריך להצדיע ולהצביע לו?". מנגד, תושבת בשם מיכל תמכה דווקא בשטרן: "זו פעם ראשונה שאני מסכימה עם אביחי. עכשיו זורקים אותו לכלבים כי הוא לא מספק את סחורת השנאה לנתניהו".

מי שהגיב בחריפות הגדולה ביותר הוא אלי זפרני, יריבו הפוליטי המר של שטרן, שנפגש עם נתניהו במהלך אותו ביקור וקיבל ממנו קרדיט פומבי. "אני פה עם אלי זפרני, אחד מהידידים שלי, ידיד לחיים. לאלי יש חלק חשוב בכל הפיתוח שעשינו כאן", אמר נתניהו בסרטון משותף. זפרני, שהתרגש מהדברים, סיפר: "ראש הממשלה הפתיע אותי היום, הוא ממש ריגש אותי. מה שמגיע לך, מגיע לך".

זפרני לא הסתפק במחמאות ויצא בהתקפה ישירה על שטרן. לדבריו, ראש העיר הטעה את התושבים לאורך המלחמה בנוגע להיקף הסיוע הממשלתי שהתקבל: "פתאום נפל להם האסימון. תושבי קריית שמונה רואים בעיניים מה קורה. מירי רגב עושה פה כבישים בכל הרחובות, משפצים מגרשי כדורגל וכדורסל. הממשלה נתנה כסף, ראש הממשלה נתן. היום אתה שומע את ראש העיר אומר שהוא תומך בראש הממשלה, הוא הבין שהציבור כועס עליו", אמר זפרני, שהבהיר כי אינו מוותר על שאיפותיו להתמודד שוב על ראשות העיר: "אם הוא ימשיך לכהן, אני אנצח אותו הפעם".

לא כל התושבים מוכנים לסלוח לממשלה על התנהלותה מול העיר במהלך המלחמה. תושבת בשם רחל סלמה סבורה שראש העיר היה צריך לקרוא לתמוך דווקא במפלגות שנלחמו למען הצפון: "יש פה מנהיגים שהיו פה ונלחמו למען הצפון. אין לי ספק שהליכוד כבר לא יקבל את אותה תמיכה. זה נראה חולני שהעיר הולכת אחרת בעיניים עצומות". מנגד, תושב בשם ישי אלחרר הגן על שטרן וטען כי הממשלה הנוכחית נתנה לעיר "מעל ומעבר", וכי "אביחי החליט ללכת סוף סוף עם הממשלה עבור התושבים".

נכון לעת כתיבת כתבה זו, שטרן עצמו טרם הגיב באופן ישיר לסערה שפרצה סביבו. בינתיים, היריבות הפוליטית בקריית שמונה בין שטרן לזפרני לקראת הבחירות הקרובות לרשות המקומית רק מחריפה, כשברקע עומדת השאלה אם תפנית התמיכה בנתניהו תעלה לשטרן ביוקר בקלפי.