הנהג האיטלקי אנדראה קימי אנטונלי מקבוצת מרצדס הוכתר לאלוף העולם בפורמולה 1, והפך בכך לאלוף הצעיר ביותר בתולדות הענף. אנטונלי, בן 20 בלבד, הבטיח את התואר בגרנד פרי מקסיקו סיטי, כאשר נותרו עוד ארבעה מרוצים עד לסיום העונה.
בכך שבר אנטונלי את השיא ההיסטורי שהחזיק בו סבסטיאן פטל, שהוכתר לאלוף העולם בשנת 2010 בגיל 23 שנים ו-134 ימים. איטליה חוזרת לפסגת הפורמולה 1 לראשונה מזה 73 שנים, מאז שאלברטו אסקרי זכה בתואר ב-1953.
המרוץ במעגל אצטקה לא היה פשוט עבור אנטונלי. הוא זינק מהמקום הרביעי בלבד, והתמודד עם מחלה ותשישות בימים שקדמו לתחרות. למרות הקשיים, הצליח האיטלקי הצעיר לשמור על קור רוח ולסיים במקום השלישי, בתוצאה שהבטיחה לו את התואר עוד לפני תום העונה.
"עשינו את זה! תודה רבה", צעק אנטונלי בהתרגשות בקשר הרדיו של הקבוצה מיד לאחר שחצה את קו הסיום. 15 הנקודות שצבר במקסיקו הספיקו כדי להבטיח שאף אחד מיריביו לא יוכל להשיג אותו במרדף על האליפות.
את הניצחון בגרנד פרי עצמו השיג מקס ורסטאפן, שרשם זכייה שישית בגרנד פרי המקומי. לואיס המילטון סיים במקום השני, לאחר שזינק מהפול פוזישן ה-105 בקריירה שלו, שיא כל הזמנים בפורמולה 1. עבור אנטונלי, המקום השלישי היה התוצאה החשובה ביותר של העונה כולה.
אנטונלי השתלט על המקום הראשון בדירוג הנהגים כבר אחרי המרוץ השלישי של העונה, ומאז לא ויתר עליו. הוא ניצח בתשעה מתוך 19 המרוצים שנערכו עד כה, כולל רצף מרשים של חמישה ניצחונות רצופים שהציב אותו כמועמד המוביל לתואר. לאורך הדרך הוא גבר על נהגים מנוסים כמו ורסטאפן, המילטון ולנדו נוריס, וגם על חברו לקבוצה ג'ורג' ראסל.
דווקא ראסל, בן 28, נחשב בתחילת העונה למועמד המוביל לאליפות, ואף פתח אותה בניצחון בגרנד פרי אוסטרליה. אלא שאנטונלי הפתיע את כולם, השתלט על ההובלה כבר בתחילת העונה והפך בהדרגה לנהג הבכיר בקבוצת מרצדס. נקודת מפנה מרכזית הייתה הניצחונות בגרנד פרי קנדה ומונאקו, כאשר ראסל לא הצליח לצבור נקודות באף אחד משני המרוצים בשל תקלה מכנית וטעות בתזמון עצירת פיטס. הפער בין השניים הגיע לכ-68 נקודות לאחר המרוץ השישי של העונה.
גם גורמים מנוסים בענף הודו שהיכולת של אנטונלי הפתיעה אותם. גונתר שטיינר, לשעבר ראש קבוצת האס, אמר כי "קימי הפתיע את כולנו עם הבגרות שלו. ידענו שיש לו מהירות וכישרון, אבל אני חושב שלא רבים ציפו שהוא יהיה כל כך מהיר כבר השנה ויצליח לנצח חבר לקבוצה חזק כל כך כמו ג'ורג'. הוא בן 20 עם ראש של נהג פורמולה 1 מנוסה בן 30".
אנטונלי מצטרף כעת לרשימה המצומצמת של אלופי העולם האיטלקים בפורמולה 1. לפניו זכו בתואר ג'וזפה פארינה, שהיה האלוף הראשון בתולדות הענף בשנת 1950, ואלברטו אסקרי, שזכה באליפות גם ב-1952 וגם ב-1953. מאז זכייתו של אסקרי חלפו שבעה עשורים שבהם אף נהג איטלקי לא הצליח לשחזר את ההישג.
עוד מהדיווחים
מיד לאחר חציית קו הסיום אמר אנטונלי: "אני אסיר תודה על הרגע הזה. זה רגע שיישאר לנצח. נותרתי ללא מילים. אני מנסה לעכל את מה שקרה הרגע"
בעונתו השנייה בלבד בפורמולה 1, אנטונלי כבר נמצא בפסגת עולם המרוצים. נותרו עוד ארבעה מרוצים עד לסיום העונה הנוכחית, אך התואר כבר בכיסו, בעונה שתיזכר כאחת ההיסטוריות ביותר בתולדות הענף.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה