ג'ואל אמביד חושף: "הייתי אומלל ומדוכא בגלל הפציעות"

כוכב ה-NBA ג'ואל אמביד חשף פרטים אישיים וקשים על מצבו הנפשי בשנים האחרונות, בהן נאלץ להתמודד עם סדרת פציעות חוזרות ונשנות. הסנטר של פילדלפיה סיקסרס, בן ה-32, הודה כי חווה תחושות עמוקות של דיכאון ואומללות על רקע הפציעות שהרחיקו אותו מהמגרשים.

"עברתי תקופה מורכבת בשנים האחרונות, כפי שכולם יודעים, בגלל הפציעות", אמר אמביד בשיחה עם העיתונאי דייוויד אלדרידז'. "פשוט שנאתי לבוא לאולם האימונים. אתה פצוע, אתה לא יכול לשחק, זה וזה. הייתי אומלל ומדוכא".

הדברים הגיעו על רקע העובדה שאמביד שיחק פחות ממחצית משחקי העונה של פילדלפיה בשלוש העונות האחרונות. הפציעות החוזרות מנעו מהכוכב, שזכה בעבר בתואר השחקן המועיל ביותר בליגה, להציג את היכולות שהפכו אותו לאחד הסנטרים המובילים בעולם הכדורסל.

כעת, כשהוא נכנס לעונה החדשה במצב בריאותי טוב יותר, אמביד מגלה מוטיבציה גבוהה ויעד אישי ברור: שיבה לחמישיית ההגנה של ה-NBA. על פי דיווחים, הסנטר הבהיר את כוונותיו בחדר ההלבשה מיד לאחר ניצחון פילדלפיה במשחק הפתיחה של העונה. לפי הדיווח, אמביד אמר לחבריו לקבוצה: "אני הולך לחזור ולהיות שחקן חמישיית ההגנה של הליגה".

מדובר בהישג שאמביד כבר הוכיח כי הוא מסוגל אליו בעבר. הוא נבחר שלוש פעמים לחמישיית ההגנה השנייה של הליגה, בעונות 2018, 2019 ו-2021. כעת הוא שואף לחזור לרמה ההגנתית שאפיינה אותו באותן עונות, לאחר תקופה ארוכה שבה הפציעות מנעו ממנו לתפקד באופן עקבי.

הסימנים הראשונים לכך שאמביד אכן חוזר לכושרו המלא כבר ניכרו במשחק הפתיחה של העונה. הסנטר השלים 33 דקות משחק בניצחון 106:100 על אלופת הקונפרנס המזרחי, ניו יורק ניקס. אמביד סיים את המשחק עם מאזן מרשים של 13 נקודות, 11 ריבאונדים, שישה אסיסטים ושלוש חסימות, ביצועים ששידרו ביטחון ויציבות גופנית.

אמביד התייחס גם לשינויים שחלו במועדון בעונה החדשה, ובפרט להצטרפותם של שחקנים חדשים, ביניהם הכוכב הוותיק לברון ג'יימס. לדבריו, נוכחותם של שחקנים מנוסים תרמה רבות לאווירה בחדר ההלבשה ולהתמודדותו האישית עם הקשיים.

"חשבתי שזה הדבר המשמעותי ביותר שאנחנו צריכים, לא בהכרח אישיות שמחה ומשועשעת, אלא משהו אחר", אמר אמביד. "מצד שני, זה גם נעים שיש מסביבך אנשים שיכולים להרים אותך". דבריו משקפים את החשיבות שהוא מייחס לתמיכה החברתית בתוך הקבוצה, בייחוד לאחר תקופה ארוכה של בדידות ותסכול על רקע הפציעות.

כעת, עם עונה חדשה שרק החלה, כל העיניים נשואות לאמביד ולשאלה האם יצליח לשמור על כושרו הגופני ולהימנע מפציעות נוספות שליוו אותו בעונות האחרונות. אם ימשיך בקצב שהציג במשחק הפתיחה, נראה כי המטרה שהציב לעצמו, שיבה לחמישיית ההגנה של הליגה, אכן נמצאת בטווח ההישג.