ערב שהיה אמור להיות כולו חגיגה הפך לסיוט עבור ניו יורק ניקס. האלופה המכהנת של ה-NBA ספגה הפסד דרמטי 106:100 מול פילדלפיה 76' בדיוק בלילה שבו היא חגגה את עצמה. הדגל הונף, הטבעות חולקו, ואז הגיעה המכה.
משחק הפתיחה של עונת 2026/27 נערך במדיסון סקוור גארדן, ולפני הטיפוף נערך טקס מרגש שבו הונף דגל האליפות הראשון של הניקס מזה 53 שנה. שחקני הקבוצה קיבלו את טבעות האליפות הנוצצות על רקע תשואות סוערות מהיציע. אבל האורחת מפילדלפיה לא התרגשה מהמעמד, והייתה זו היא שצחקה אחרונה.
מה קדם לזה
בעונה שעברה הדיחה ניו יורק את פילדלפיה בסוויפ בחצי גמר המזרח, בדרך לאליפות הראשונה שלה מזה 53 שנה. במשחק הגמר האחרון של אותה עונה קלע ג'יילן ברונסון 45 נקודות וזכה בתואר ה-MVP.
במוקד הערב עמד לא אחר מאשר לברון ג'יימס, שהגיע למדיסון סקוור גארדן לבכורה הרשמית שלו במדי פילדלפיה, בפתיחת עונתו ה-24 בליגה. במהלך הקיץ דווח כי ניו יורק הייתה הבחירה המועדפת עליו בשוק השחקנים החופשיים, אלמלא זכתה באליפות. אוהדי הניקס לא שכחו את זה, וכשהוא ניגש לקו העונשין בתחילת המשחק נשמעו ביציעים קריאות זועמות: "אנחנו לא רוצים אותך!".
לברון, שכבר הורגל להתמודד עם קהלים עוינים לאורך הקריירה, לא נשאר חייב וניהל חילופי עקיצות עם אוהדים בשורות הראשונות. אפילו הבמאי ספייק לי, אחד מאוהדיה המפורסמים של ניו יורק, ניסה לשמש כמתווך בין הצדדים. בסופו של דבר המילה האחרונה הייתה של "המלך".
על הפרקט, מי שגנב את ההצגה היה טייריס מקסי, שסיים כקלע המוביל של המשחק עם 28 נקודות, לצד חמישה אסיסטים, שלוש חסימות ושלוש חטיפות. ג'יילן בראון, שהגיע בקיץ מבוסטון כחלק מהפרויקט השאפתני של הסיקסרס, רשם בבכורה שלו 19 נקודות, שמונה ריבאונדים ושישה אסיסטים. ג'ואל אמביד הוסיף 13 נקודות ו-11 ריבאונדים, ואילו לברון עצמו סיים עם 14 נקודות, תשעה ריבאונדים ושבעה אסיסטים, ממש על סף טריפל דאבל.
ניו יורק דווקא הובילה בעשר נקודות במחצית הראשונה, אך ירדה להפסקה ביתרון מצומצם של 54:58 בלבד. פילדלפיה השתלטה על המשחק לקראת סוף הרבע השלישי, אותו סגרה בריצת 11:0 שכללה שלשה של בראון על קול הבאזר, והעלתה אותה ליתרון 76:83. הניקס ניסו לחזור ברבע האחרון וצמצמו עד 96:95 בזכות שלשה של קארל-אנתוני טאונס, אך אמביד השיב מיד בשלשה משלו, ופילדלפיה שמרה על היתרון עד הסוף.
בשורות המפסידה בלט ג'יילן ברונסון, ה-MVP של סדרת הגמר האחרונה, עם 21 נקודות, אך הוא התקשה מאוד בקליעה וסיים עם שש קליעות בלבד מתוך 19 ניסיונות. טאונס תרם 19 נקודות ו-12 ריבאונדים, אך גם הוא לא הצליח למנוע את הדרמה. "יש דברים שיכולנו לעשות טוב יותר. נראינו כאילו אנחנו תקועים בבוץ", הודה המאמן מייק בראון לאחר המשחק.
לברון, לעומת זאת, נשמע מפויס בסיום. "לא הייתי אומר שהרסנו להם את הערב. זה היה לילה נהדר עבור אוהדי ניו יורק. יותר מ-50 שנה הם חיכו לזה. הייתי חלק מקבוצה שחיכתה יותר מ-50 שנה לאליפות גדולה בקליבלנד, ולכן האוהדים לעולם לא ישכחו את הרגע הזה", אמר. הוא גם התייחס לחיבור בין השחקנים החדשים בסיקסרס: "עשינו את זה תוך כדי תנועה. זה ייקח קצת זמן, אבל אנחנו עדיין חדשים זה לזה ויהיו לנו מהמורות בדרך".
גם המאמן ניק נרס לא הסתיר את שביעות הרצון: "זה היה כיף בשבועות הראשונים. החבר'ה האלה באמת נהדרים". לפני המשחק פנה ברונסון לאוהדים בטקס החגיגי ואמר: "תודה שלא הלכתם באמצע משחק 4. אנחנו רוצים לשחזר את התחושה הזאת". הניקס, עם זאת, גילו שהקסם של הפלייאוף לא חוזר בקלות.
עוד מהדיווחים
פילדלפיה חיזקה את סגלה בקיץ גם בצירוף הגארד המחליף אנפרני סיימונס, לצד לברון ג'יימס וג'יילן בראון. טייריס מקסי קלע שמונה מתוך 28 נקודותיו ברבע האחרון של המשחק.
בהמשך השבוע תארח פילדלפיה את קליבלנד, בעוד ניו יורק תצא לאתגר קשה לא פחות בבוסטון. האלופה תצטרך להתאושש מהר כדי להוכיח שהיא עדיין שולטת במזרח.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה