הישג כפול בג'ודו: זהב ליהונתן וקסלר, ארד לאיליי חיון

נבחרת הג'ודו הישראלית עד גיל 23 חגגה הישג כפול ומטלטל באליפות אירופה המתקיימת בעיר נאפולי שבאיטליה. הג'ודוקא יהונתן וקסלר זכה במדליית הזהב ובתואר אלוף אירופה בקטגוריית משקל עד 60 ק"ג, בעוד הג'ודוקאית איליי חיון חתמה את יום התחרות עם מדליית ארד יוקרתית בקטגוריית עד 52 ק"ג.

וקסלר, שעשה דרך מרשימה ומטורפת לאורך כל התחרות, פתח את יום הקרבות בניצחון בעונשים על הספורטאי האוקראיני אולכסנדר קליפינין. בהמשך הקרבות המשיך לדהור כשניצח ביתרון יוקו את הארמני וואה אגחסיאן ברבע הגמר, ולאחר מכן גבר גם על הגאורגי לוקה גדילה בחצי הגמר, גם כן ביתרון יוקו.

בקרב הגמר הדרמטי עמד מול הספורטאי האיטלקי המקומי פיאטרו אנדריני. וקסלר השיג וואזרי כבר בשלבים המוקדמים של הקרב, ושמר על היתרון עד לצפירה הסופית. הניצחון המרשים הסב לו את התואר האירופי ואת מדליית הזהב הנחשקת.

גם חיון עשתה מופע מרשים, אך הדרך שלה אל הפודיום הייתה רצופה עליות ומורדות. היא פתחה את יום הקרבות בניצחון באיפון על הספורטאית האוקראינית טטיאנה לימצייאבה, אך ברבע הגמר נבלמה בידי הסרבית בויאנה סאביץ' והודחה מהמשך המאבק על הזהב.

ההפסד שלח את חיון לבית הניחומים, שם לא איבדה את הריכוז. היא גברה שם בניצחון באיפון על הגאורגית טטרישווילי, מה שהעניק לה הזדמנות נוספת להילחם על מדליה. בקרב המכריע על הארד עמדה מול הספורטאית האוקראינית מרהריטה מירושניצ'נקו, אותה ניצחה בריתוק באיפון וקטפה את המדליה בדרמה.

מאמן העל של נבחרת ישראל, שני הרשקו, לא הסתיר את ההתרגשות מההישג הכפול. "הישג מצוין לנבחרת, ברכות גדולות ליהונתן ואיליי ולצוותים המקצועיים של הנבחרת", אמר הרשקו. הוא הוסיף כי "יהונתן וקסלר זכה בהישג איכותי ומרשים במיוחד, לאחר יום תחרות מצוין שהפגין בו יכולת מקצועית גבוהה, נחישות ובגרות תחרותית".

על חיון אמר הרשקו: "איליי חיון הציגה סדרת קרבות איכותיים, עם ג'ודו מצוין והרבה אופי". הוא לא שכח לתת קרדיט לצוות המקצועי שליווה את הספורטאים, ובפרט למאמן ארתור קטייב ש"ליווה והוביל את הספורטאים בתחרות". הרשקו הודה גם לאיגוד הג'ודו ולעומד בראשו, משה פונטי, "על התמיכה והאמון לאורך כל הדרך".

שתי המדליות מגיעות בתוך הקשר מטלטל ומיוחד במינו. עם ההישגים החדשים, נבחרות ישראל בג'ודו, הן אצל הגברים והן אצל הנשים, משלימות הישג יוצא דופן לשנת 2026: לפחות מדליה אחת בכל אליפויות אירופה ובעולם, בכל קבוצות הגיל ללא יוצא מן הכלל.

מדובר בשנה פורייה ומוצלחת במיוחד עבור הג'ודו הישראלי, אשר משקפת עבודה מקצועית רציפה לאורך זמן בכל שכבות הגיל. בענף מציינים כי מדובר בעומק איכותי שמורגש היטב בנבחרות הגברים והנשים גם יחד, ומבטיחים כי הצוותים המקצועיים ימשיכו לעבוד קשה לקראת האתגרים הבאים שעומדים בפתח.

נבחרת הג'ודו הישראלית ממשיכה להוכיח את עצמה כאחת הנבחרות המובילות ביבשת, עם דור צעיר ומוכשר שממשיך לייצג את המדינה בהצלחה מסחררת על המזרונים באירופה ובעולם.

כך חגגה נבחרת הג'ודו הישראלית עד גיל 23 הישג כפול ומרגש באיטליה, עם זהב לוקסלר וארד לחיון שמוסיפים לשנה מוצלחת במיוחד לענף בישראל.