לראשונה בישראל: נמלה פולשת ומסוכנת מאפריקה אותרה בחיפה

לראשונה בתולדות המדינה: מין נמלה פולש ומסוכן אותר בשטח ישראל. הנמלה האסמית גדולת-הראש האפריקאית, שמוגדרת כאחד מ-100 המינים הפולשים המזיקים ביותר בעולם, זוהתה ואומתה בשכונת נווה שאנן בחיפה, בדגש על אזור גבעת השבשבת והרחובות הסמוכים לה.

הגילוי המטריד הגיע לאחר שתושבים דיווחו על ריבוי חריג של נמלים באזור. בדיקה מקצועית העלתה כי מדובר במין שמעולם לא תועד בישראל, ושעלול לגרום לנזק חמור הן לטבע והן לחקלאות המקומית. במקביל, נבדקים גם דיווחים על הימצאות הנמלה בשכונת הדר, אך טרם אושרה שם נוכחותה.

המשרד להגנת הסביבה פתח במבצע מיפוי דחוף בשיתוף עיריית חיפה, רשות הטבע והגנים ואוניברסיטת תל אביב, במטרה לאתר את כל מוקדי הנגיעות בעיר ולבלום את התפשטות הנמלה לפני שתתבסס באזורים נוספים.

ד"ר שי רייכר, מנהל אגף מזיקים והדברה במשרד להגנת הסביבה, הזהיר מהשלכות החמורות של התופעה: "זיהויו של מין פולש חדש בישראל מחייב פעולה מקצועית, שיטתית ומהירה, עוד בטרם יתבסס ויתפשט לאזורים נוספים". לדבריו, "על אף שהנמלה האסמית גדולת הראש אינה מהווה סכנה בריאותית לאדם, היא עלולה לגרום לפגיעה משמעותית במערכות האקולוגיות ולהסב נזקים כבדים לחקלאות".

רייכר הוסיף כי "יש חשיבות רבה לאיתור מוקדם של מוקדי הנגיעות ולפיתוח פתרונות הדברה יעילים המותאמים לתנאים בישראל", וקרא לתושבים לקחת חלק במאמץ: "כל דיווח על תצפית חשודה יכול לסייע לנו להבין את היקף התופעה, למקד את פעולות הטיפול ולצמצם את הסיכון להתפשטותה".

מקור הנמלה המטרידה הוא באפריקה, ומשם היא התפשטה בעשורים האחרונים לאזורים נרחבים בעולם בעלי אקלים חם. שמה ניתן לה בשל מבנה גופן החריג של הנמלים החיילות במושבה, המתאפיינות בראש גדול במיוחד ביחס לשאר הגוף. למין זה יכולת התרבות גבוהה במיוחד, כאשר כל מושבה עשויה לכלול מספר מלכות ולהקים רשתות ענק של קינים המשתפים פעולה זה עם זה.

הסכנה האמיתית טמונה ביכולת ההרס האקולוגי של הנמלה. היא עלולה לדחוק מינים של נמלים מקומיות, לפגוע במגוון פרוקי הרגליים, בשבלולים ובחסרי החוליות, ואף לטרוף יצורים קטנים כמו גוזלי ציפורים, חדפים וזוחלים. בנוסף, הנמלה מטפחת כנימות המזיקות לצמחים ומגנה עליהן מפני אויביהן הטבעיים, מה שעלול לגרום נזק ישיר לחקלאות ואף לפגוע בתשתיות.

אופן ההתפשטות המדאיג של המין כולל גם העברה לא מכוונת דרך עציצים, שתילים, אדמה וגזם נגועים, בדומה לאופן שבו התפשטה בעבר נמלת האש הקטנה. עיריית חיפה כבר החלה בפיילוט ראשוני לבחינת יעילותם של תכשירי הדברה שונים, כשבארבע חלקות שטח נגועות נבחן תכשיר אחר בכל חלקה, כדי לאתר את שיטת הטיפול היעילה ביותר בתנאי האקלים בישראל. נציגי מחוז חיפה במשרד להגנת הסביבה עוקבים מדי שבוע אחר תוצאות הפיילוט.

המשרד להגנת הסביבה קורא לציבור, ובמיוחד לתושבי חיפה, לדווח על כל תצפית חשודה בכתובת הדואר האלקטרוני של אגף מזיקים והדברה, ולצרף תמונות ומיקום מדויק ככל האפשר. הסימנים המזהים כוללים ריבוי נמלים הנעות במהירות בשבילים צפופים, שילוב בין נמלים קטנות לנמלים בעלות ראש גדול במיוחד שרוחבו כשליש מאורך הגוף, צבע חום עם גוון בהיר במרכז הגוף וכהה בקצותיו, וגודל של 2-3 מילימטרים, כפול מגודלה של נמלת האש הקטנה. עם זאת, מדגישים במשרד כי בישראל קיימים מינים מקומיים בעלי מאפיינים דומים, ולכן נדרש אימות מקצועי לכל חשד.

למה זה חשוב

אם הנמלה האסמית תתבסס באזור חיפה היא עלולה לפגוע בחקלאות מקומית ובמגוון הביולוגי, ולכן תושבי העיר מתבקשים לדווח על חשד לנוכחותה כדי לסייע במניעת התפשטותה.

בינתיים ממשיכים גורמי המקצוע לעקוב אחר ההתפתחויות בשטח. תושבים מתבקשים להימנע מהעברת אדמה, עציצים, שתילים וגזם מאזורים שבהם קיים חשד לנגיעות, כדי לא לסייע בהפצת המין הפולש למוקדים נוספים בעיר ומחוצה לה.