השחקן ראסל ברנד הורשע באונס ובשלוש תקיפות מיניות

הקומיקאי והשחקן הבריטי ראסל ברנד הורשע היום (חמישי) באונס. חבר המושבעים בבית המשפט בלונדון הרשיע את הכוכב בן ה-51 גם בשלושה אישומים נוספים של תקיפה מינית, בתום משפט מטלטל שנמשך כחודש שלם.

ברנד, שהתפרסם כאחד מאנשי הבידור הבולטים בבריטניה ולאחר מכן גם כשחקן הוליוודי, הועמד לדין בגין שלושה אישומים של אונס, שלושה אישומים של תקיפה מינית ואישום נוסף של ניסיון לתקיפה מגונה. חבר המושבעים זיכה אותו משלושה אישומים, אך קבע באופן חד משמעי כי הוא אשם בעבירות החמורות ביותר שיוחסו לו.

בין היתר הורשע ברנד באונס מעריצה בת 21, שאותה פגש לאחר הופעת סטנדאפ בלונדון בשנת 2009. בנוסף, הורשע בתקיפה מינית של עובדת ברשת MTV בשנת 2004, ובתקיפות נוספות של עובדות בתחנת הרדיו קפיטל ובערוץ 4 הבריטי. העבירות המיוחסות לו התרחשו במהלך עשור שלם, בין 1999 ל-2009, בתקופה שבה הפך מאמן סטנדאפ אלמוני לכוכב מוכר בבריטניה ולבן זוגה לשעבר של הזמרת קייטי פרי.

במהלך המשפט העידו שש נשים שתיארו תקיפות מיניות קשות במקומות שונים, בהם משרדי MTV, תחנות רדיו, בתי מלון וגם ביתו הפרטי של ברנד. כל המתלוננות, המחזיקות בזכות לאנונימיות למשך כל חייהן, מסרו עדויות מפורטות על המפגשים עם הקומיקאי. התביעה תיארה את ברנד בבית המשפט כ"טורף מיני חסר רחמים, מחושב ומניפולטיבי", שניצל ביודעין את מעמדו ואת פרסומו כדי לפגוע בנשים.

מנגד, ברנד הכחיש בתוקף לאורך כל המשפט את כל ההאשמות וטען כי כל היחסים המיניים שקיים התנהלו בהסכמה מלאה. בעדותו שלו הודה הקומיקאי כי ניהל בעבר אורח חיים מתירני והיה אובססיבי למין, אך התעקש בכל תוקף כי מעולם לא כפה יחסי מין על אישה כלשהי.

צוות ההגנה של ברנד ניסה לתקוף את אמינות התחקיר שהוביל לפתיחת התיק נגדו, וטען כי הסרט התיעודי "הרעיל בכוונה את באר הצדק" ו"שיבש באופן יסודי" את תפיסתן של המתלוננות. לטענת ההגנה, התחקיר השפיע "באופן הרסני" על חייו של ברנד. התביעה דחתה את הטענה מכל וכל, וציינה כי התחקיר לא גרם לשש נשים שונות "לפרש מחדש" את זיכרונותיהן, אלא דווקא הוא שהוביל אותן להתייצב ולספר על אירועים שלדבריהן "רדפו אותן במשך שנים".

כל הפרשה התפוצצה בספטמבר 2023, בעקבות תחקיר משותף של העיתון הבריטי "סאנדיי טיימס" ותוכנית התחקירים "דיספאצ'ס" בערוץ 4 הבריטי, שחשף עדויות מזעזעות על עבירות מין לכאורה שביצע ברנד. הפרסום הדרמטי הוביל לפתיחת חקירה משטרתית מיידית ולכתבי האישום שהסתיימו כעת, יותר משנתיים לאחר מכן, בהרשעה חד משמעית.

בשנים האחרונות התרחק ברנד, שגילם תפקידים בסרטים כמו "קח את זה כמו גבר", מתעשיית הבידור המסורתית והפך לדמות בולטת ברשתות החברתיות. שם עסק בפוליטיקה, בתקשורת ואף בתיאוריות קונספירציה, ובנה לעצמו קהל עוקבים חדש הרחק מעולם הקולנוע וההוליווד שבו הכירו אותו תחילה.

השופט שדן בתיק הבהיר כבר כעת כי ברנד צפוי לעונש מאסר בפועל. גזר הדין הרשמי צפוי להינתן ביום שני הקרוב, אז ייקבע אורך תקופת המאסר שאליה צפוי להיכנס הקומיקאי בעקבות הרשעתו.