שר ההגנה האמריקאי נגד איום ההדחה: "לא ניסוג"

שר ההגנה האמריקאי פיט הגסת׳ יוצא במתקפה חזיתית נגד מי שמנסים להדיח אותו מתפקידו. בהצהרה חריפה ולוחמנית הוא הכריז: "תוקפים אותי, אבל זה לא יעבוד. לא ניסוג". הדברים מגיעים בעיצומה של סערה פוליטית סוחפת שמאיימת לסיים את תפקידו בפנטגון.

ההצהרה של הגסת׳ מגיעה על רקע איום הדחה חסר תקדים שתומכים בו חברי קונגרס משתי המפלגות. המחוקקים הרפובליקנים זועמים אחרי שספגו תבוסה היסטורית בבחירות האמצע, כאשר הדמוקרטים חטפו מהם את הרוב הן בבית הנבחרים והן בסנאט. גורמים פוליטיים מצביעים על המלחמה באיראן, לצד מדיניות המכסים, כגורמים המרכזיים לתוצאה הקשה.

ברקע הדברים, גורמים במפלגה הרפובליקנית מאשימים בגלוי את הגסת' בכך שלחץ על הנשיא לצאת למלחמה נגד איראן ללא אסטרטגיית יציאה ברורה ובלי תוכנית להתמודד עם הנזק הפוליטי הצפוי. לטענתם, שר ההגנה "הגזים ביכולת של ארצות הברית לנצח מהר", והמלחמה שהוא קידם החריפה את משבר יוקר המחיה והובילה בסופו של דבר להפסד הקשה של המפלגה בבחירות. הגסת' עצמו דחה את הביקורת וטען כי "הניסיון להדיח את הנשיא טראמפ לא הצליח, וגם הניסיון להדיח אותי לא יצליח", והוסיף כי "רק התחלנו להילחם".

חבר הקונגרס הרפובליקני תומאס מאסי, מבקר ותיק של מעורבות צבאית אמריקאית בחו"ל, הודיע כי בכוונתו לכפות הצבעה על הדחת הגסת׳ מיד עם שובו של הקונגרס לעבודה, אם שר ההגנה לא יתפטר קודם לכן. מאסי מתכנן לעשות זאת באמצעות הגשת "הצעה בעלת זכות קדימה", מנגנון פרוצדורלי שמאלץ הצבעה על הצעת חוק גם בניגוד לרצון הנהגת הרוב. לאחר הגשת הצעה כזו, יש לחברי הקונגרס יומיים לקיים הצבעה.

חבר קונגרס רפובליקני אחד תיאר את מצבו של הגסת׳ במילים חדות: "הוא גמור". חברי קונגרס נוספים מסרו כי לדעתם, אם מאסי אכן יגיש את ההצעה, היא תעבור בהצבעה. גורם רפובליקני נוסף ציין כי הנוכחות בהצבעה עשויה להיות גורם מכריע, שכן ייתכן שחברי קונגרס רפובליקנים רבים שהפסידו בבחירות פשוט לא יטרחו לחזור לכהונה בחודשיים האחרונים שנותרו להם. עם רוב דחוק כל כך בבית הנבחרים, היעדרות של כמה חברים בלבד עשויה להספיק כדי להעביר את הדחתו של הגסת׳, אם כל הדמוקרטים יצביעו באופן מאוחד.

בזמן שהנשיא טראמפ מסר לכתבים כי לדעתו הגסת׳ "עושה עבודה טובה", נראה שאנשים המקורבים אליו כבר שלפו את הסכינים. גורם לשעבר בבית הלבן מסר כי "הגסת׳ נמצא על כוונת". גורם נוסף, המכהן כיום בבית הלבן, הוסיף כי התוצאות היו נראות אחרת לגמרי ללא המלחמה באיראן, והביע אמונה כי בסופו של דבר טראמפ ידרוש מהגסת׳ לשאת באחריות, מהלך שיתרחש בתקופת המעבר שלפני כניסת הקונגרס החדש לתפקידו.

עם זאת, הבית הלבן יצא בתגובה רשמית נגד מהלך ההדחה האפשרי. דוברת הבית הלבן לורן ביס מסרה כי "כפי שהנשיא אמר, הוא מוכן לעבוד עם כל מי שימשיך להביא ניצחונות לאמריקאים העובדים הקשים. אם הדמוקרטים בוחרים לקדם חקירות מבוימות ומדיניות שמאלנית קיצונית, הם בוחרים לפעול נגד העם האמריקאי". גורם נוסף בבית הלבן הוסיף מסר תקיף יותר, לפיו אם הדמוקרטים רוצים לנצל לרעה את כוחם ולהפוך לפוליטי את תהליכי החקירות וזימוני העדים, "יש להזכיר להם שאנחנו עדיין שולטים בממשל הפדרלי ובכל סמכויותיו".

דובר הפנטגון הראשי שון פרנל דחה ביום רביעי שמועות לפיהן טראמפ עצמו עשוי להיפטר מהגסת׳. פרנל מסר: "שר ההגנה הגסת׳ לא יירתע ולא יוסט מדרכו בגלל פוליטיקאים המבקשים לצבור נקודות פוליטיות או ליזום חקירות מזויפות במקום שאין בו שום עוולה. משרד ההגנה פעל לפי החוק, והשר שלנו ימשיך לעמוד ולהילחם בכל יום כדי לתמוך ולהגן על החוקה, להוביל את חיילינו ולהגן על אמריקה".

הדיווחים חושפים כי בפנטגון עצמו שוררת אווירה של חוסר ודאות גובר. גורמים רשמיים תיארו את המצב כ"דינמי מאוד", כאשר "הסכינים נשלפו" בשעה שבכירי הממשל מנסים לעכל את היקף התבוסה בבחירות. מעבר להגסת', גם שני בכירים צבאיים נוספים עלולים לשלם מחיר - מפקד פיקוד המרכז ברד קופר, שנחשב לאדריכל המלחמה באיראן ודחף לעיתים קרובות לפעולה תקיפה, וראש המטות המשולבים גנרל דן קיין, שהביע לפי הדיווחים דאגה רבה יותר מהשפעת המלחמה על יכולת הצבא לפעול בעתיד.

מנגד הממשלה, ראש סיעת המיעוט בבית הנבחרים הקיפי ג'פריס, הצפוי להפוך ליושב ראש הבית הבא, לא חסך ביקורת על שר ההגנה. ג'פריס כתב ברשת החברתית שלו: "למה פיט הגסת׳ עדיין כאן?". גם חברי קונגרס דמוקרטים מתונים יותר הביעו תמיכה בהדחה, בטענה שהממשל מעולם לא ביקש את הסכמת הקונגרס במהלך כל הפרשה. חבר הקונגרס אדם סמית, הצפוי לקבל את הנהגת ועדת השירותים המזוינים של הבית בשנה הבאה, מסר בעבר: "אמרתי לפני זמן רב מאוד שהוא לא מתאים לתפקיד וצריך להסיר אותו, ואני חושב שנקדם את זה".

חרף הסערה, נראה כי רוב חברי הקונגרס הרפובליקנים עדיין יתנגדו להדחת הגסת׳, ורבים מהם עדיין מביעים ספקנות לגבי סיכויי המהלך. גם אם תתקבל הצעת ההדחה בבית הנבחרים, הגסת׳ לא יודח בפועל לפני שיתקיים משפט בסנאט האמריקאי. הגסת׳ עצמו מתעקש להישאר בתפקידו ומגדיר את המלחמה באיראן כ"מאמץ אמיץ והיסטורי", ומבטיח כי ימשיך "לעמוד איתן, להילחם ולהגן על הרפובליקה מפני כל אויביה, מבית ומחוץ". הפרשה צפויה להמשיך להסעיר את וושינגטון עם שובו של הקונגרס לעבודה בשבוע הבא.

קרב ההדחה בוושינגטון רק מתחיל, והשבועות הקרובים יקבעו את גורלו הפוליטי של שר ההגנה האמריקאי.