שליח טראמפ לפוטין: "מצדיע לך"; רוסיה מסכימה לחדש שיחות שלום

שליחו המיוחד של הנשיא האמריקאי דונלד טראמפ, סטיב ויטקוף, הרעיף שבחים נדירים על הנשיא הרוסי ולדימיר פוטין בפגישה דרמטית בארמון קונסטנטין שבסנט פטרסבורג. "אתה מדבר רבות על הנשיא שלי, טראמפ, כאדם הומניטרי. גם אתה אדם הומניטרי, אדוני, ואני מצדיע לך", אמר ויטקוף לפוטין, במה שנחשף כרגע בלתי שגרתי בין הדיפלומטיה האמריקאית למנהיג הרוסי.

הפגישה החריגה התקיימה על רקע ניסיון אמריקאי מחודש לחדש את המשא ומתן לסיום המלחמה באוקראינה, שנכנסה כבר לשנתה הרביעית. עוזרו הבכיר של פוטין, יורי אושקוב, מסר לאחר הפגישה כי רוסיה "מוכנה עקרונית" לחדש את השיחות התלת-צדדיות עם אוקראינה וארצות הברית, שהוקפאו עוד בפברואר. לדבריו, סבב שיחות חדש עשוי להתקיים סביב ה-10 בנובמבר.

מה שהפך את הפגישה למיוחדת במיוחד היה הרגע שבו פוטין עדכן את ויטקוף כי אסיר אמריקאי בשם האברד כבר נמצא בדרכו לנמל התעופה פולקובו, ומשם בחזרה לארצות הברית. "בזכותך הוא חוזר הביתה למשפחתו", הודה לו ויטקוף באותו רגע, רגע לפני שהרעיף עליו את מחמאת ה"אדם ההומניטרי".

טראמפ עצמו מיהר להציג את שחרור האסיר כהישג דיפלומטי אישי. לדבריו, השחרור התאפשר בעקבות בקשה אישית שהעביר לפוטין בשבוע שעבר, כאשר הפעם, בניגוד למקרים קודמים, רוסיה לא דרשה שום תמורה ולא בוצעה עסקת חילופי אסירים. האברד, מורה בגמלאות, נידון באוקטובר האחרון בבית משפט במוסקבה לשש שנים ועשרה חודשי מאסר, לאחר שהורשע בטענה כי פעל כשכיר חרב עבור כוחות אוקראיניים, אישום שעורכי דינו הכחישו בתוקף.

מעבר לרגעים הדרמטיים, עמדה במרכז הביקור הצעה אמריקאית מחודשת לסיום המלחמה. ויטקוף ביקש מפוטין באופן ישיר לחדש את המשא ומתן המשולש בהשתתפות רוסיה, אוקראינה וארצות הברית, והגיש לו מסמכים הכוללים רעיונות חדשים להסדר מדיני. הוא ציין כי בשיחות שנערכו קודם לכן באוסלו הושגה התקדמות משמעותית, אך על אף האווירה החיובית, טרם הושגה פריצת דרך ממשית.

הביקור של ויטקוף במוסקבה הגיע רק יום לאחר שנפגש עם נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי ועם מנהיגי נורבגיה ופינלנד. דווקא כאן נשמעה נימה שונה לחלוטין מצד הרוסים: אושקוב מסר כי הרעיונות שהועלו באותה פגישה "לא היו שימושיים" במיוחד, מה שמעיד על פער עמוק עדיין קיים בין העמדות.

פוטין מצידו לא הסתפק בדיון על אוקראינה בלבד. במהלך הפגישה הוא העלה גם אפשרות לתיווך רוסי בין ארצות הברית לאיראן, והציע לבחון פסגה משותפת עם טראמפ בסין בחודש נובמבר. המהלכים הללו מצטרפים לשורת צעדים שמעידים על התקרבות מחודשת בין וושינגטון למוסקבה, לרבות הקלה בסנקציות האמריקאיות על רוסיה וקידום עסקה לייבוא סולר רוסי.

ההתקרבות בין טראמפ לפוטין מעוררת דאגה הולכת וגוברת הן בקייב והן בבירות אירופה. בכירים אוקראינים ואירופים חוששים כי ארצות הברית מפעילה בפועל לחץ גובר דווקא על אוקראינה, ולא על רוסיה, במטרה להגיע להסכם מהיר. זלנסקי עצמו אותת כי הוא מוכן להידברות, אך בתנאי מפורש שמוסקבה תנקוט גם היא בצעדים הדדיים.

טראמפ, מצידו, התבטא בחדות בימים האחרונים. הוא אמר כי הוא סבור שרוסיה מעוניינת בסיום המלחמה, אך במקביל הטיל ספק בכוונותיו של זלנסקי, והזהיר כי אם אוקראינה לא תגיע להסכם, מצבה "רק ילך ויחמיר". הקרמלין מצידו הדגיש כי השיחות הקרובות צריכות להתמקד ב"בניית מערכת ביטחון לרוסיה ולאוקראינה לאחר סיום הסכסוך".

בשבועות הקרובים צפויה התבהרות לגבי מועד המדויק של סבב השיחות החדש, כאשר כל הצדדים ממתינים לראות אם האווירה החיובית בין ויטקוף לפוטין תתורגם לפריצת דרך ממשית בשדה, או שתישאר עוד הצהרה דיפלומטית ללא תוצאות בשטח.