לראשונה: אוסטרליה שוקלת לרכוש טילי כיפת ברזל מישראל

אוסטרליה בוחנת צעד חסר תקדים: רכישת טילי יירוט שפותחו עבור מערכת כיפת ברזל הישראלית. הממשלה באוסטרליה שואפת להקים במהירות מערך הגנה אווירית מקיף וכולל, וכעת עומדת בפני הכרעה דרמטית בין הטכנולוגיה הישראלית לבין מערכת פטריוט האמריקנית.

לפי מה שנמסר על ידי גורמים רשמיים ביום חמישי, מתקיימים כעת דיונים מעמיקים סביב זמינותה של מערכת פטריוט האמריקנית, לצד בחינה יסודית של טילי היירוט שפיתחה החברה הישראלית רפאל עבור מערכת כיפת ברזל המבצעית. מדובר בהחלטה אסטרטגית בעלת משקל כבד, שתקבע את פני ההגנה האווירית האוסטרלית לעשורים הקרובים.

הגורמים שהתייחסו לנושא בפני ועדה פרלמנטרית ציינו כי השינויים המהירים והמרחיקי לכת שנראו באופי הלוחמה המודרנית, הן באוקראינה והן במזרח התיכון, הם שמניעים את ההחלטה. אוסטרליה מעוניינת מאוד להחזיק במערכת הגנה מפני טילים קרקעית שתהיה מוכנה לפעולה מבצעית מלאה כבר בראשית שנות ה־2030, כדי לענות על האיומים המתפתחים באזור.

המיירטים הישראליים, יש לציין, שימשו לאחרונה במערכת חדשה של כוחות הנחתים האמריקניים, והם מיוצרים במשותף עם החברה האמריקנית ריית׳און. מיירטים לטווח בינוני המותקנים על גבי משאיות נבדקו בחודש יוני האחרון בטריטוריה הפסיפית של גואם, במסגרת תרגיל אזורי שבו השתתפה גם אוסטרליה עצמה, כחלק מהערכת היכולות המבצעיות והדיוק של הכלים בשטח.

הרגישות הפוליטית סביב הנושא אינה פשוטה. אוסטרליה אינה מספקת כלי נשק לישראל, ורכישת מוצרי הגנה ישראליים זוכה שם לבחינה מתמדת ולביקורת ציבורית ופוליטית נוקבת. כאשר נשאל על כך בוועדה הפרלמנטרית, השיב שר הסביבה מאריי וואט כי הממשלה תמיד תבקש לספק לצבא את הטכנולוגיה הטובה והמתאימה ביותר לצרכים הביטחוניים והאסטרטגיים של המדינה.

מרשל האוויר רוברט צ׳יפמן מסר בדיונים כי כוחות ההגנה של אוסטרליה יגישו המלצות רשמיות ומלאות לממשלה במהלך השנה הבאה, לאחר תהליך בחירה תחרותי שיהיה קשור לתרגיל הצבאי הגדול "טליסמן סייבר" שייערך ב־2027, ובמסגרתו ייבחנו כל המערכות המוצעות באופן מעשי בשטח.

הוועדה הפרלמנטרית שמעה באותה ישיבה גם על נתון מטריד נוסף: זינוק חד במספר חדירות הרחפנים וכלי הטיס הבלתי מאוישים מעל בסיסי הגנה אוסטרליים. מדובר בעלייה דרמטית מ-19 תקריות בלבד בשנת 2022 ל-204 תקריות בשנה שעברה, נתון שממחיש את היקף האיום המתגבר באוויר מעל מתקנים חיוניים במדינה.

סגנית מזכיר ההגנה סיליה פרקינס מסרה לחברי הוועדה כי במערכת הביטחון מודאגים מאוד ומבקשים להבין לעומק את ההבדל בין בני נוער שמשחקים ברחפנים להנאתם לבין איום מכוון ברמה גבוהה יותר. היא הדגישה כי קיימת עלייה משמעותית ועקבית בפעילות הרחפנים החשודה.

הדיון האוסטרלי מתרחש על רקע מתיחות הולכת וגוברת במזרח התיכון, כשבישראל ובארה"ב ממתינים לתוצאות בחירות האמצע כדי להעריך האם תחודש המערכה מול איראן. ראש הממשלה נתניהו, כך דווח, לוחץ על הנשיא טראמפ לתקוף את איראן מיד לאחר הבחירות, בעוד שגורמים ביטחוניים בישראל מעריכים כי הסיכוי להסכם מדיני עם טהרן נמוך. באזור כולו, כולל במדינות המפרץ, ניכרת היערכות מוגברת לקראת אפשרות של הסלמה צבאית נרחבת.

למה זה חשוב

אם אוסטרליה תבחר בטילי היירוט הישראליים, מדובר בעסקה משמעותית לרפאל ולתעשייה הביטחונית הישראלית, גם אם אוסטרליה עצמה אינה מוכרת נשק לישראל. ההחלטה תתקבל רק בשנה הבאה, כך שבינתיים מדובר בפוטנציאל ולא בעסקה סגורה.

ההחלטה הסופית של אוסטרליה צפויה להתקבל רק בשנה הבאה, בעקבות תהליך הבחינה שישולב בתרגיל הצבאי הגדול של 2027. בינתיים, הרכש הפוטנציאלי ממשיך לעורר דיון ציבורי נוקב בקנברה, במקביל לגידול המתמשך באיום הרחפנים שמטריד את מערכת הביטחון האוסטרלית.